Un acte est une action. Un acte civil implique les actions des citoyens les uns envers les autres, les institutions publiques et étatiques sur la base du droit international et étatique. Ce sont aussi des événements qui affectent l'émergence, le changement ou la fin des droits et obligations d'un citoyen. Par exemple, devenir majeur, devenir citoyen, acquérir ou perdre la capacité juridique, changer d'état matrimonial, etc.
Les actions et événements les plus importants de la vie d'une personne sont soumis à un enregistrement obligatoire par l'État. Ces événements et actions sont appelés actes de l'état civil. Les fonctions d'enregistrement sont assurées par des organismes spéciaux d'enregistrement des actes de l'état civil (ZAGS). Les principaux sont: l'enregistrement de la naissance et l'attribution d'un nom, l'enregistrement du mariage et l'enregistrement du décès d'un citoyen.
Une entrée correspondante est faite sur l'enregistrement d'un acte par l'État dans des livres d'actes spéciaux, et sur sa base un certificat d'une forme strictement établie est délivré. L'approbation d'échantillons uniformes de documents, la procédure et les conditions d'enregistrement des actes relèvent de la compétence du ministère de la Justice de la Fédération de Russie. A l'avenir, si des situations litigieuses surgissent entre les parties nécessitant des modifications ou des rectifications de l'acte d'état civil, ces procédures ne sont possibles que sur la base d'une décision de justice.
L'enregistrement d'un acte d'état civil confère au citoyen les droits et obligations correspondants. Il est important de souligner que le changement et la détermination du nouveau statut d'un citoyen n'est pas l'entrée dans certaines relations civiles, le nouveau statut n'apparaît qu'après l'enregistrement officiel de l'État. A titre d'exemple, en lien avec l'évolution des lois dans le sens d'une plus grande liberté de l'individu, on peut considérer les mariages « civils ». Un homme et une femme qui décident de vivre ensemble n'auront pas de droits et d'obligations envers l'État et l'un envers l'autre tant qu'ils n'auront pas légalisé leur relation au bureau d'enregistrement. En particulier, les "conjoints de fait" ne sont pas légalement héritiers des biens de l'autre, à moins que cela ne soit stipulé par des actes notariés spéciaux.
De plus, la mort biologique d'une personne n'est pas à la base de l'émergence du droit d'hériter de ses biens par des proches. Ce droit n'existe qu'à compter de la date d'inscription du décès d'un citoyen à l'état civil et de l'extrait du « certificat de décès » du formulaire établi.
