Plus d'une génération d'enfants a grandi avec les dessins animés de Walt Disney. Cette personne exceptionnelle a pu démarrer sa propre entreprise à partir de zéro et développer un petit studio d'animation de la taille d'une entreprise de renommée mondiale.
Walt Disney est le quatrième fils d'une famille de menuisier et d'enseignant. Déjà à l'âge de quatre ans, le garçon commence à s'intéresser au dessin. Et à l'âge de sept ans, le petit Walt organise sa première entreprise: vendre ses propres bandes dessinées. L'entreprise n'a pas vocation à se développer et la maladie du père oblige la famille à déménager.
A Kansas City, là où Disney déménage, Walt aperçoit pour la première fois un immense manoir. Beaucoup d'enfants rêvent de passer derrière la clôture et de voir ce qui sort des regards indiscrets. Puis un rêve naît dans la tête de Walt, il se promet de construire un grand parc d'attractions quand il sera grand.
Après avoir obtenu son diplôme, Disney est entré à l'Art Institute de Chicago, a reçu une formation d'artiste et est allé à Hollywood. Après avoir reçu de nombreux refus en essayant d'obtenir un emploi d'animateur, Walt Disney, avec son frère Roy, crée sa propre entreprise, Disney Brothers Cartoon Studio. Comme bureau, les frères louent le garage de leur oncle et achètent tout le matériel nécessaire.
Alice au pays des merveilles est le livre préféré de Walt Disney. C'est cette histoire qui a été choisie comme intrigue pour le premier dessin animé. Pour intéresser le public, Disney propose une démarche originale: combiner tournage réel et animation, plaçant un héros vivant dans un monde de conte de fées. Le travail sur l'image demande un gros effort, c'est pourquoi deux autres artistes novices rejoignent l'équipe de l'entreprise.
Après avoir perçu les royalties de leur premier dessin animé, les frères Disney décident de changer le nom de la société et de la rebaptiser « Walt Disney Company ». En octobre 1923, des animateurs concluent un accord avec un distributeur new-yorkais et commencent à travailler sur un dessin animé sur Oswald le lapin. Après avoir sorti plusieurs dizaines d'épisodes, Walt Disney découvre que le distributeur braconne ses employés, obtenant tous les droits d'auteur sur la peinture. L'artiste n'a plus qu'à imaginer un nouveau personnage, qui devient Mickey Mouse.
Mouse Mickey gagne le cœur de milliers de téléspectateurs, des dessins animés avec lui apparaissent sur grand écran et le studio Walt Disney commence à s'agrandir. En 1934, la décision fut prise de tourner le premier long métrage d'animation sur Blanche-Neige et les Sept Nains. Les employés de l'entreprise ne croient guère au succès du film, mais il reste depuis plusieurs années le plus populaire auprès des téléspectateurs. Walt Disney reçoit un Oscar pour le dessin animé Blanche-Neige et la Walt Disney Company devient le plus célèbre producteur de dessins animés longs métrages.
