Au Paléolithique et au Mésolithique, l'humanité menait l'économie dite d'appropriation. A cette époque lointaine, où le nombre de l'humanité et ses besoins n'étaient pas aussi grands qu'aujourd'hui, le slogan "prenez tout à la nature!" était tout à fait correct et juste.
L'essence même de l'économie d'appropriation était que l'homme ancien utilisait tout ce que la nature pouvait lui fournir, c'est-à-dire s'est approprié ses fruits. Il existe trois formes d'agriculture d'appropriation: la cueillette, la chasse et la pêche. Malgré le fait que, conformément aux enseignements de Darwin, la cueillette et la chasse ont été héritées par les peuples anciens de leurs ancêtres et du monde animal, il faut garder à l'esprit qu'il n'y a jamais eu une appropriation pure des ressources naturelles par les peuples anciens. En effet, même au tout début de son développement, il a dû inventer des outils qui n'existaient pas dans le monde qui l'entourait. Par exemple, les premiers restes d'homo habilis ("un homme de talent") ont été trouvés dans les gorges d'Oldoway en Afrique de l'Est. Ces personnes savaient comment fendre les pierres d'une manière spéciale, utilisant les outils tranchants résultants pour démembrer les carcasses.
Un homme de la fin du Paléolithique menait déjà une économie d'appropriation beaucoup plus diversifiée, utilisant une vingtaine d'objets dans son travail. Il avait même des aiguilles pour fabriquer des vêtements simples à partir de peaux. Le progrès des peuples anciens prenait de l'ampleur et, en peu de temps, selon les normes historiques, la structure d'une économie d'appropriation s'est formée.
Les scientifiques considèrent ses principales caractéristiques:
- production collective;
- la gestion communautaire de l'économie, caractérisée par une appropriation égalitaire;
- la dépendance égale des personnes les unes par rapport aux autres et au cycle naturel;
- l'utilisation prédominante d'outils en pierre;
- le progrès technique se développe à un rythme lent;
- faible densité de population;
- la division du travail selon le sexe et l'âge.
Des éléments d'une économie d'appropriation sont présents dans la vie de diverses tribus et peuples depuis très longtemps. Ainsi, par exemple, les Slaves de l'Est sont passés à la phase suivante de gestion, appelée production, seulement vers le 5e millénaire avant notre ère.
