Certaines personnes pensent que la traduction professionnelle n'est qu'une question de "langues" et que quiconque a traduit à l'école peut devenir traducteur, car la traduction est quelque chose de simple et direct.
D'emblée, il convient de souligner qu'un traducteur professionnel qualifié est un acteur clé, d'un point de vue économique et technique: les traducteurs professionnels sont des experts techniques hautement qualifiés, tant au niveau du contenu du texte qu'ils traduisent que de la diversité des des outils et logiciels informatiques complexes qu'ils doivent pouvoir utiliser. Après tout, ce sont des experts en technologie de communication multimédia multilingue.
La connaissance de la langue est importante, mais pas suffisante. Ce qui est nécessaire, en plus d'une maîtrise absolue de la langue, c'est une parfaite connaissance du terrain et de l'expérience culturels, techniques, juridiques, commerciaux pertinents, ainsi qu'une compréhension complète du sujet de la traduction.
Une autre condition importante est un don pour l'écriture, une soif insatiable de connaissances et d'endurance, de rigueur et d'initiative pour trouver l'information (ou l'informateur) nécessaire à une compréhension complète du sujet de la traduction. Et aucun traducteur ne peut espérer une existence et une prospérité réussies sans la capacité d'interagir efficacement et facilement - à la fois professionnellement et personnellement - avec de nombreux partenaires: clients, collègues, fournisseurs d'informations et de terminologie, relecteurs, employeurs, employés des services fiscaux et sociaux, fournisseurs Internet services et bien d'autres. Une bonne base de connaissances dans le domaine du marketing, de la gestion et de la comptabilité ne nuira pas à cet égard.
Dans le même temps, des personnes qui, faute d'un concept qui couvrirait l'ensemble des activités impliquées dans la prestation de services de traduction, continuent d'appeler des traducteurs (hommes et femmes), parce que:
- ils abordent des dossiers sous de nombreux aspects différents, selon le type de matériaux concernés, la méthode de traduction, l'industrie, la technologie et les outils;
- les traducteurs indépendants et à temps plein traitent des problèmes divers;
- la pratique de la traduction peut couvrir de nombreux domaines d'expériences différentes, selon la combinaison d'organisation du travail, d'outils de traduction et de partenaires impliqués utilisés;
- et bien que tous les traducteurs appartiennent à la même profession, en fait il existe de nombreux marchés de la traduction, ce qui peut même être dit de l'existence de plusieurs professions de la traduction. Les pratiques et les conditions professionnelles varient considérablement et peuvent même être des mondes séparés, avec le résultat paradoxal que ceux qui ne connaissent presque rien du métier agissent souvent comme des traducteurs: les traducteurs indépendants tournent le dos au monde des traducteurs à temps plein, et ces derniers ignorent délibérément les pigistes (sauf cas où ils doivent « leur fournir du travail »). D'un côté des barricades, les traducteurs tentent de faire semblant de ne pas savoir ce qui se passe de l'autre.
Quoi qu'il en soit, tous les traducteurs sont unis par le fait qu'ils sont confrontés aux mêmes défis, à savoir le manque de respect pour leur travail, la complexité et le côté technique des tâches, l'impact des TIC (technologies de l'information et de la communication) révolution sur leurs lieux de travail, la révolution provoquée par l'émergence d'Internet, l'industrialisation des processus de traduction et des pratiques de traduction, la mondialisation du marché et la délocalisation des emplois, une augmentation de l'empiètement des programmes d'ingénierie linguistique, la concurrence entre linguistes et techniciens, des exigences strictes en matière de certification de qualité, la lutte pour la reconnaissance officielle du statut professionnel (là où elle est encore inefficace) ou encore une lutte pour la survie des traducteurs traditionnels à domicile. Sans parler du retour sur investissement, direct et indirect, car la plupart des personnes qui ont besoin de traductions en veulent plus pour presque rien.
Il est extrêmement difficile de décrire et d'analyser le véritable monde des traducteurs professionnels spécialisés, compte tenu de la variété des pratiques, des situations et des environnements. Il ne faut pas oublier que la traduction professionnelle est la pierre angulaire de la communication multimédia multilingue. Il faut aussi comprendre la complexité et la variété des tâches qu'implique le travail d'un traducteur, afin que chacun comprenne que la qualité de la traduction n'est jamais bon marché et, à l'inverse, pourquoi des traductions « bon marché », sous-traitées, au prix le plus bas, peuvent entraîner des coûts importants à long terme en raison de leurs conséquences potentiellement dévastatrices.
